Du mardi 14
au dimanche 19 mai 2019,
à Coutances…

… une semaine
pour tout savoir
sur le monde merveilleux
des abeilles sauvages

 

Nous connaissons tous les abeilles, ces insectes élevés par les apiculteurs. Elles sont devenues, ainsi que leurs maîtres, des stars. Être apiculteur à Paris, avoir des ruches sur le toit d’un des célèbres bâtiments de la Capitale (Opéra Garnier, musée d’Orsay, le Grand Palais, etc.), permet de fournir en miel de grands restaurants parisiens et attire les médias.

Mais dans toutes ces ruches, nous n’avons qu’une seule espèce d’abeilles, l’abeille domestique (Apis mellifera).

Et pourtant, dans la nature, la famille des abeilles est d’une extraordinaire diversité : 962 espèces sont déjà recensées, rien qu’en France ! Ce qui fait que pour 1 espèce connue, notre abeille domestique, nous avons près de 1 000 espèces sauvages souvent méconnues.

Dans la Manche, un jardin bien conçu reçoit la visite de plus de 100 espèces d’abeilles différentes !

Ces abeilles sauvages sont en majorité des insectes « solitaires » ou à degré peu important de sociabilité, quelques-unes sont « sociales », d’autres sont « parasites ». Certaines nidifient dans les tiges de plantes comme les ronces, d’autres dans du bois, d’autres encore dans des cavités du sol ou de murets.

Elles assurent la pollinisation de très nombreuses espèces végétales et sont ainsi complémentaires de l’abeille domestique puisqu’elles s’activent souvent sur des fleurs intéressant peu cette dernière (fleurs trop petites ou trop éparses par exemple). Plus largement, elles sont des maillons indispensables de cette biodiversité qui maintient le monde dans lequel on vit.

Malheureusement, elles rencontrent actuellement les mêmes problèmes que ceux posés à leurs cousines domestiques, sinon que, ignorées le plus souvent des hommes, elles ne trouvent guère en eux d’avocats.

Pour plonger dans la diversité de ces abeilles non-domestiques, et pour mieux les découvrir, Manche-Nature propose tout un programme « abeilles sauvages », à Coutances du mardi 14 au dimanche 19 mai :

• À l’Espace Saint-Nicolas (église Saint-Nicolas) :

Une exposition établie par Isabelle Avisse : une série de panneaux pédagogiques sur la vie et la diversité des abeilles sauvages, avec une grande richesse d’illustrations, notamment nombre de photos prises en Normandie.
Date et horaire : du mardi 14 au dimanche 19 mai, de 15 h à 19 h 30.
Le samedi 18, l’espace sera partagé avec l’association Fleurs et Jardins du Coutançais, l’occasion de joindre des curiosités souvent proches.

Un atelier animé par Philippe Sagot et Alain Livory, bons connaisseurs des abeilles sauvages, pour dévoiler aux jeunes et moins jeunes quelques aspects de la pratique entomologique (l’étude des insectes).
Date et horaire : du mardi 14 au samedi 18 mai, de 17 h à 19 h.

• Au Jardin des plantes de Coutances, une sortie guidée à la découverte des abeilles dans un de leur milieu de vie, par Alain Livory et Philippe Sagot qui élaborent depuis des années avec plusieurs collègues un inventaire des abeilles sauvages du département de la Manche.
  Date et horaire : le vendredi 17 mai, à 10 h 30 (durée environ 2 h à 2 h 30).

• Au Centre d’animation Les Unelles, une conférence-rencontre avec Jean-François Odoux, chercheur à l’INRA. Toutes les questions concernant les enseignements que nous délivrent les abeilles et les dangers qui les guettent pourront être posées à ce spécialiste des relations insectes-environnement qui viendra tout spécialement de sa station de recherche en Poitou-Charentes.
  Date et horaire : le samedi 18 mai, à 14 h.

 

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Les abeilles
de la Manche

 

Historique

Aussi étonnant que cela puisse paraître, les abeilles de notre département ne sont étudiées que depuis peu de temps. Seulement 2 espèces étaient connues à la fin du XIXe siècle, 3 au milieu du XXe siècle, 14 en 1970, 21 en 1990 et 86 à la fin du siècle précédent. C’est sur l’impulsion des entomologistes de l’association Manche-Nature que les recherches ont vraiment démarré. Aujourd’hui, 273 espèces d’abeilles ont été recensées dans les limites de notre département.

 

Composition de l’apifaune

Seules quelques abeilles vivent en société, pérennes (l’abeille domestique) ou annuelles (les 25 espèces de bourdons – genre Bombus). Plus de 90 % de nos espèces locales sont des abeilles solitaires, même si certaines ont développé des modes de vie variés tels que le rapprochement des nids en colonies populeuses (Andrena, Colletes…).

Exemples d’abeilles solitaires nidifiant en « bourgades » :

Les modes de nidification de nos abeilles sont extrêmement variés, entre celles qui creusent la terre des sols ou des talus sablonneux ou argileux et celles qui exploitent toutes sortes de cavités naturelles ou d’origine humaine. Ces abeilles « nidifiantes » représentent presque les trois quarts du total. Les 75 espèces restantes sont des abeilles-coucous qui vivent en parasites aux dépens des autres abeilles. Il n’y en a aucune chez les Andrenidae, les Colletidae et les Melittidae. Elles font partie des trois autres familles, les Megachilidae (notamment les Cœlioxys – 8 espèces), les Halictidae (les 19 Sphecodes) et surtout les Apinae (32 espèces de Nomada…) y compris les formes sociales (les 6 Psithyrus parasites des bourdons).
Les six familles d’abeilles d’Europe sont bien représentées dans la Manche, par ordre décroissant d’importance : les Apidae (76 espèces), les Halictidae (62 espèces), les Andrenidae (57 espèces), les Megachilidae (48 espèces), les Colletidae (24 espèces) et les Melittidae (6 espèces).

 

Habitats préférentiels et grands sites

Les abeilles pour la plupart privilégient les habitats ouverts, chauds et ensoleillés, dans la mesure où elles peuvent y trouver le gîte et le couvert, des fleurs variées et des sites de nidification. Dans la Manche, le littoral offre à l’évidence les meilleures potentialités avec sa flore diversifiée, ses talus argileux, ses massifs dunaires, son ensoleillement. C’est sur la côte Ouest que sont réunies les meilleures conditions climatiques, édaphiques et floristiques, tout particulièrement les secteurs de dunes, Vauville, Hatainville et les grands havres avec leurs flèches sableuses (130 espèces dans le seul havre de Regnéville), mais aussi les falaises et au premier chef celles de Flamanville et de Carolles. Il faut citer également les landes de l’isthme du Cotentin (région de Lessay) qui, même morcelées et tronquées, accueillent encore un certain nombre d’espèces rares, et même les zones humides exclusivement fréquentées par quelques espèces. Mais les habitats anthropiques jouent un rôle très important dans la diversité des abeilles : parcs urbains et jardins privés avec leurs fleurs exotiques, vieux murs des villes, monuments anciens regorgeant de cavités, anciennes carrières, terrains vagues aussi avec leur végétation rudérale.

Les habitats de la Manche les plus riches en abeilles sauvages :

Profits et menaces

Indiscutablement les abeilles et plus généralement les insectes thermophiles profitent du réchauffement climatique dans la Manche. Une espèce comme l’abeille charpentière Xylocopa violacea était à peu près inconnue du département il y a 30 ans, et bien d’autres se sont infiltrées le long du couloir thermique littoral. Corrélativement, les abeilles, contrairement à beaucoup d’insectes, bénéficient d’un capital de sympathie et beaucoup de particuliers disposent des hôtels à insectes dans leur jardin.
Mais les abeilles ne sont pas pour autant plus nombreuses que par le passé, du moins en effectifs, car les raisons de leur déclin l’emportent largement sur les facteurs positifs : dégradation généralisée de tous les habitats continentaux, usage massif de pesticides, banalisation de la flore, disparition progressive du bocage, artificialisation des terrains suburbains, diminution de la superficie des landes, déclin de l’habitat ancien si favorable aux hyménoptères. Le littoral n’est pas épargné : la sur­fréquentation humaine avec la multi­plication des activités ludiques ne sont pas sans conséquences. Le piétine­ment par les groupes de promeneurs, le passage des chevaux, les jeux dévasta­teurs des enfants détruisent de nombreux terriers. Les travaux d’aménagement pour l’accueil du public ne tiennent aucun compte de la biodiversité. Ainsi récemment le Conservatoire du Littoral a créé un parking en lieu et place d’une aire de station­nement naturelle et modifié le substrat de charrières de sable d’une grande richesse en abeilles, anéantissant pour longtemps leurs potentialités.

Études et cartographies

Depuis le début de ce siècle, l’association Manche-Nature a entrepris l’inventaire des abeilles de la Manche en publiant une série d’articles dans son bulletin trimestriel, L’Argiope : l’abeille du lierre (2000), l’abeille charpentière (2002), un triptyque sur l’abeille domestique (2004, 2005, 2006), les Nomada (2007, 2008), les Megachilidae (2010), les Melittidae (2012, 2014), les andrènes (2013), les Hylaeus (2015), les panurges (2015), les Colletes (2016), les Halictidae (2016, 2017), les petits genres d’Apidae (2017) et plusieurs compléments sous forme de notes brèves. En 2019, on peut dire que l’apifaune du département est assez bien connue, même s’il reste des espèces à découvrir. La Manche accueille probablement près de 300 espèces, soit près du tiers de la faune française.

Pour une diffusion plus large des connais­sances, Manche-Nature a mis en ligne une partie de ces publications et surtout a présenté sur son site Internet une cartographie communale des abeilles destinée à être mise à jour chaque année. Chaque carte indique le nom scienti­fique complet de l’espèce, le nombre de données recueillies, le nombre de communes de présence et la première mention historique. De plus la carte différencie les données anciennes antérieures à 1970 et les données plus récentes.

Conclusion

Les abeilles sont des insectes d’une extraordinaire diversité, leurs modes de vie, leurs comportements sont extrêmement élaborés, elles partagent avec d’autres hyménoptères le psychisme le plus performant parmi tous les invertébrés. Mais elles sont très sensibles aux modifications environnementales. L’empoisonnement et la banalisation de la nature risquent de les faire peu à peu disparaître. À nous les hommes de savoir les préserver.

Alain LIVORY

Vous pouvez télécharger et consulter cet article en PDF.

A voir : la cartographie et la photothèque où vous retrouverez les différentes familles d’abeilles.